{"id":5232,"date":"2020-09-14T14:55:52","date_gmt":"2020-09-14T14:55:52","guid":{"rendered":"https:\/\/www.cientificos.pe\/?p=5232"},"modified":"2021-03-02T21:53:30","modified_gmt":"2021-03-02T21:53:30","slug":"las-plantas-epifitas-la-vida-sobre-el-dosel-del-boque-tropical","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.cientificos.pe\/?p=5232","title":{"rendered":"Las plantas ep\u00edfitas: la vida sobre el dosel del bosque tropical"},"content":{"rendered":"

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Resumen:<\/strong> Este articulo busca dar a conocer lo que es u<\/span><\/em><\/span>na planta ep\u00edfita, qu\u00e9 e<\/span><\/em><\/span>s lo que hace al h\u00e1bito de estas plantas tan particular, qu\u00e9 tan importantes son para la biodiversidad de los<\/span><\/em><\/span>bosques tropicales, y adem\u00e1s, dejar en claro que estas plantas no son par\u00e1sitas como muchas personas err\u00f3neamente piensan.<\/span><\/em><\/span><\/h3>\n

Cuando Crist\u00f3bal Col\u00f3n lleg\u00f3 a las costas de las islas del Caribe en 1492, tuvo el privilegio de ser el primer europeo en observar la floraamericana, y le llam\u00f3 mucho la atenci\u00f3n ver c\u00f3mo, en los bosques tropicales de aquellas islas y sobre las ramas de un mismo \u00e1rbol, \u00e9l pod\u00eda distinguir hasta 5 o 6 tipos de hojas diferentes: \u201cun ramo ten\u00eda las hojas de manera de ca\u00f1as, y otro de manera de lentisco**, coment\u00f3 el navegante en una cr\u00f3nica (Arranz 1985, Vega 2007)<\/span>. Sin saberlo Col\u00f3n, adem\u00e1s de haber descubierto nuevas tierras para los europeos en su viaje, registr\u00f3 por primera vez en un escrito a las plantas ep\u00edfitas. Igualmente, los que hemos tenido la oportunidad de caminar por entre la densa vegetaci\u00f3n de un bosque tropical, tal vez nos hayamos percatado con curiosidad de otras plantas que crecen encima de los troncos y ramas de los \u00e1rboles, y si es as\u00ed, entonces tambi\u00e9n hemos sido capaces de percatarnos de la presencia de este tipo de plantas. (**Lentisco: Est\u00e1 haciendo referencia a un tipo de planta. Posiblemente se est\u00e9 refiriendo a Pistacia lentiscus<\/em><\/strong>, un arbusto bastante com\u00fan de la zona mediterr\u00e1nea de Europa, y el cual recibe el nombre de \u201clentisco\u201d tal vez por sus frutos que tienen una apariencia similar a las lentejas).<\/p>\n

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Fig.1: Plantas ep\u00edfitas creciendo sobre el tronco y ramas de un \u00e1rbol.<\/span><\/figcaption><\/figure>\n

Pero, \u00bfqu\u00e9 es una planta ep\u00edfita? Esta palabra proviene de 2 voces griegas: \u201cepi<\/em>\u201d, que significa \u201csobre\u201d o \u201cencima\u201d, y \u201cphyton<\/em>\u201d que significa \u201cplanta\u201d; y por lo que entonces una \u201cplanta ep\u00edfita\u201d vendr\u00eda a ser \u201cuna planta que crece encima de otra planta\u201d (Font-Quer 2001)<\/span>. Esta \u201cotra planta\u201d sobre la cual crece la ep\u00edfita recibe el nombre de \u201cfit\u00f3foro\u201d, y generalmente se trata de un \u00e1rbol, arbusto o palmera del bosque. Adem\u00e1s, las plantas ep\u00edfitas no dependen del suelo como sustrato para sobrevivir (al menos no en alg\u00fan momento de su ciclo de vida), y lo que tambi\u00e9n las diferencia de las plantas trepadoras (como las lianas y bejucos). Las ep\u00edfitas tampoco son par\u00e1sitas de su \u00e1rbol fit\u00f3foro, ya que s\u00f3lo lo usan como soporte f\u00edsico estando \u201cencima\u201d de este, y no le causan ning\u00fan tipo de da\u00f1o (Vega 2007, 2020)<\/span>.<\/p>\n

Al conocer sobre el h\u00e1bito de estas plantas uno podr\u00eda preguntarse: \u00bfPor qu\u00e9 las ep\u00edfitas crecen encima de los \u00e1rboles?<\/strong> La respuesta m\u00e1s sencilla es que esto se debe a la dura competencia que existen entre las plantas de la densa vegetaci\u00f3n tropical sea por luz, agua, nutrientes, o simplemente para poder ocupar un espacio, y en d\u00f3nde parece ya no caber ni una sola planta m\u00e1s. Las ep\u00edfitas han conseguido evitar esta competencia al ocupar un nicho diferente, aprovechando el espacio que ofrecen los troncos y las ramas de los \u00e1rboles; sin embargo, esto tambi\u00e9n las ha obligado a desarrollar una serie de adaptaciones para sobrevivir fuera del suelo (Mendieta-Leiva 2020, Pillaca 2020)<\/span>. Una de las razones por la cual las plantas ep\u00edfitas son tan abundantes y diversas en los bosques tropicales es debido a la alta humedad atmosf\u00e9rica de estos ecosistemas, y cuyo contenido de agua puede ser capturado y almacenado por las ep\u00edfitas. Es por eso que tambi\u00e9n las plantas que crecen como ep\u00edfitas sobre el dosel del bosque tropical, necesitan tener las mismas adaptaciones que poseen las plantas que habitan en ecosistemas secos y \u00e1ridos como desiertos y similares (Vega 2007, 2020).<\/p>\n

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Fig.2: Cactus ep\u00edfito de la especie Epiphyllum phyllanthus (tribu Hylocereeae).<\/span><\/figcaption><\/figure>\n

Una de estas adaptaciones es la capacidad de hacer su la fotos\u00edntesis mediante el metabolismo del \u00e1cido crasul\u00e1ceo, o fotos\u00edntesis CAM (por sus siglas en ingl\u00e9s), la cual es una ruta metab\u00f3lica que optimiza el uso del agua de parte de las c\u00e9lulas vegetales a la hora de realizar la fotos\u00edntesis. Un buen ejemplo de plantas que utilizan la fotos\u00edntesis CAM son los cactus de los desiertos, los cuales adem\u00e1s almacenan agua dentro de sus tejidos para poder soportar las sequ\u00edas extensas (Vega 2007)<\/span>. Muchas ep\u00edfitas hacen exactamente lo mismo que estos cactus de los desiertos debido al escaso acceso al agua del que sufren al habitar sobre el dosel del bosque y, de hecho, tambi\u00e9n existen algunas especies de cactus (principalmente en las tribus Hylocereeae y Rhipsalideae) que crecen como ep\u00edfitas (Cascante-Mar\u00edn 2020)<\/span>. Por supuesto, existen muchos m\u00e1s tipos de adaptaciones que las ep\u00edfitas poseen para habitar en el dosel del bosque, las cuales dependen tanto del tipo de ep\u00edfita y de su grupo taxon\u00f3mico, as\u00ed como si esta crece en la parte baja o alta del dosel, ya que esto determina si la planta necesita ser m\u00e1s esci\u00f3fita (adaptada a tolerar la sombra) o m\u00e1s xerof\u00edtica (adaptada a tolerar la sequ\u00eda) (Vega 2007, 2020).<\/p>\n

En cuanto a su diversidad, se estima que por lo menos el 9% de todas las especies de plantas vasculares del mundo son epifitas, y s\u00f3lo para el Per\u00fa, un pa\u00eds megadiverso y ubicado en una latitud tropical, las ep\u00edfitas se calculan hasta en un 11% de toda su flora (Vega 2007)<\/span>. De hecho, en el a\u00f1o 2004 un investigador de la Universidad de Tasmania, llamado Damien Catchpole, report\u00f3 un total de 195 especies de ep\u00edfitas creciendo sobre un s\u00f3lo \u00e1rbol en los bosques del P. N. Yanachaga-Chemill\u00e9n (departamento de Pasco), y lo cual figura hasta la fecha como el record mundial de \u201cn\u00famero de especies ep\u00edfitas creciendo sobre un \u00e1rbol\u201d<\/strong><\/span> (Necochea-Flores 2006, Vega 2007, 2020)<\/span>. As\u00ed que s\u00ed: \u00a1son un grupo de plantas sumamente diverso! Por ejemplo, entre estas encontramos a grupos de plantas tan variados como lo son las orqu\u00eddeas (m\u00e1s del 90% de todas sus especies son ep\u00edfitas), las bromelias (\u201cep\u00edfitas tipo tanque de agua\u201d), las ar\u00e1ceas (como las \u201corejas de elefante\u201d, o los \u201canturios\u201d), los helechos (familias como Dryopteridaceae, Polypodiaceae, Aspleniaceae, Hymephyllaceae, etc.), y entre muchos otros grupos de plantas como algunos cactus ya mencionados (Cascante-Mar\u00edn 2020)<\/span>. Debido a su gran diversidad las ep\u00edfitas tienen una gran importancia ecol\u00f3gica, debido al alto n\u00famero de interacciones que establecen con otros organismos del dosel del bosque, como es el caso de sus polinizadores, sus consumidores, o incluso habitantes del dosel que simplemente buscan refugio entre estas (Hechavarria y Ferro 2007, Vega 2007, Mendieta-Leiva 2020, Pillaca 2020).<\/p>\n

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Fig.3: Orqu\u00eddea ep\u00edfita del g\u00e9nero Barbosella.<\/span><\/figcaption><\/figure>\n

A\u00fan existe mucho por investigar con respecto a las ep\u00edfitas, ya que como es de imaginar, no es nada f\u00e1cil subir hasta el dosel del bosque, pues para esto se requieren tanto de equipos especiales como del entrenamiento apropiado para utilizar dichos equipos de forma segura, tales como cuerdas para trepar a los \u00e1rboles, o incluso el empleo de gr\u00faas (Mendieta-Leiva 2020). Sin embargo, debido a lo fascinante de este campo de estudio, y a la gran cantidad de preguntas en materia de ecolog\u00eda y biodiversidad que se permiten resolver, es que en las \u00faltimas d\u00e9cadas se ha incrementado el n\u00famero de trabajos de investigaci\u00f3n en ep\u00edfitas en varios pa\u00edses latinoamericanos. Por ejemplo, en a\u00f1os recientes el ministerio del ambiente del Per\u00fa (MINAM), ha incluido de forma obligatoria la evaluaci\u00f3n de flora ep\u00edfita en los estudios de impacto ambiental (EIA), al menos para \u00e1reas naturales protegidas (ANP) y sus zonas de amortiguamiento (Vega 2020). Con este tipo de iniciativas se espera incrementar el conocimiento que se tiene de las plantas ep\u00edfitas, y de todo lo que estas nos pueden ense\u00f1ar acerca de la biolog\u00eda y la ecolog\u00eda de los bosques tropicales.<\/p>\n

Michael S. Vega Ch\u00e1vez<\/p>\n

Biograf\u00eda del autor:<\/strong><\/p>\n

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Michael S. Vega Ch\u00e1vez es Bi\u00f3logo de la Universidad Nacional Agraria La Molina (UNALM), con estudios de maestr\u00eda en Bot\u00e1nica Tropical en la Universidad Nacional Mayor de San Marcos (UNMSM). Investigador asociado al Jard\u00edn Bot\u00e1nico \u201cOctavio Velarde N\u00fa\u00f1ez\u201d de la UNALM. Miembro de la Asociaci\u00f3n para la Bot\u00e1nica del Per\u00fa (ABP) y de la Sociedad Cient\u00edfica de Astrobiolog\u00eda del Per\u00fa (SCAP). Actualmente trabaja como consultor en temas de medio ambiente y biodiversidad para el sector privado<\/span><\/p>\n

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Bibliograf\u00eda<\/strong><\/p>\n